Willinska Stiftelsen har sitt ursprung i den Willinska Fattigfriskolan som grundades år 1767. Det var fattighuspredikanten Johannes Willin, som startade en skola med 17 barn på Stampen i Göteborg, som blev Göteborgs första egentliga folkskola. Efter hand utökades verksamhetenoch 1827 var antalet elever 611.

På 1880-talet övertog kommunen ansvaret för skolundervisningen. Då hade under årens lopp över 10.000 barn fått fri undervisning i Willinska skolan. Kvar i Willinska skolan blev den s.k. slöjdavdelningen. Denna var ett internat med en hel försörjning för 30 gossar i åldern 12-15 år, vilka under 3 år fick undervisning i såväl bokliga ämnen som trä- och metallslöjd.

1945 upphörde skolverksamheten, som alltså hade bedrivits sedan 1767- fyra år innan Gustav III blev Sveriges kung.

Idag har stiftelsen till ändamål att beträffande barn och ungdom från Göteborg främja vård och uppfostran eller lämna understöd för beredande av undervisning eller utbildning.

I slutet av 1800-talet startade verksamheten med arbetsstugor i Göteborg. De fanns i t.ex. Masthugget och Majorna och tog emot barn från fattiga hemunder deras från skolan lediga tid. De fick syssla med praktiska arbeten som trä- och metallslöjd, vävning och lagning av kläder. De fick också ett mål mat.

Willinska skolan vid Stampgatan i början av 1900-talet